圍剿海盜同樣也是作戰。讓自己的侄子順便官升一級也並不困難。唯一所需要的，只是多花時間買通軍部那幾個掌握最高權力的老家夥罷了。

辛普森很想在AG64號星球上一直耗下去。他無時無刻不在期盼軍銜晉升命令的到來。只有這樣，他才能當著左右人的面槍斃趙毅。

不！不僅僅只是槍斃。我還要讓上絞架、坐電椅，最後，再把他關到鐵籠子裏活活餓死——

他不是說AG64號星球上食物緊張嗎？老子就讓他嘗嘗被餓的滋味兒。同時也讓所有人都來看看，這就是敢和我做對的下場。

非常不巧，發現海盜的消息比晉升令先到。辛普森只能毫無選擇地服從軍部的調配。

畢竟，這才是自己此行的重點。

“你這個該死的雜種，我一定會回來親手擰下你的腦袋——”

望著逐漸遠去的星球，辛普森悻悻地暗自咬了咬牙，最終，還是把註意力重新放在了如何解釋貴婦身上。

旗艦指揮室裏，數十名軍官已經團團圍坐在電子屏幕旁，等候著他發布新的命令。

“根據情報顯示，目標出現在一顆叫作‘維澤’的星球上。那裏是海盜的物資交易市場。搶劫而來的貨物和人口，都會在那裏進行交換和買賣。”

看到辛普森走進，尾隨在身邊的參謀連忙來到屏幕前，點開相關的宇宙探測圖，指著已經被鎖定的星球侃侃介紹起來。

“對方的兵力配置如何？”這是辛普森最關心的事情。

“星球本身沒有任何防禦火力。駐留的海盜艦隊則數量不定。通常會隨著搶劫活動的頻率有所增減。按照情報顯示和電腦推測，未來四十小時內，‘維澤’星球上的海盜戰艦不會超過五十艘。其中有半數均為運輸艦。看情形，他們應該只是為了銷贓。”

“五十艘？這麽少？”

辛普森不屑一顧地撇了撇嘴：“也罷，能救出一個算一個。軍部的命令必須執行。不過，對於那些可惡的海盜，最好是能殺多少算多少。”

說到這裏，辛普森已經百無聊賴地站起身來要往外走。

幾十艘戰艦，一次齊射就能全部擊沈。這樣的仗，根本沒有任何懸念。

他甚至根本就沒有想過，如果這是海盜針對自己專門設下的圈套。

那些在太空裏依靠搶劫為生的家夥們，有這麽聰明嗎？

……

人生的喜悅和樂事往往都會同時出現。這句話用在辛普森身上，一點兒也不為過。

艦隊出發還不到五個鐘頭，便已經收到了來自軍令總部的最新消息——根據《戰時法令》，特別晉升辛普森為臨時準將軍銜。具體銜級，待解救任務結束後，由相關部門審核評定後確認。

“狗娘養的，老子現在也一樣是將軍了——”

捏著手中剛剛傳來的電報，辛普森興奮得仿佛打了雞血，手舞足蹈地在那裏狂吼連連。

站在旁邊的幾名參謀軍官面面相覷。如果不是親眼所見，他們也很難相信，一個平時待人彬彬有禮，受過良好教育，舉止也頗為得體的年輕人，居然會因為一紙電報失態到了如此程度。

誰也無法理解辛普森此刻的內心世界。已經被壓抑太久的他，只能用這樣的方式才能得到最徹底的釋放。

“官大一級壓死人。”在AG64號星球的這幾天，他算是真正領會到了這句話的含意。

從表面上來看，督查官的確是行政級別高於守備官的存在。可是，這在趙毅的準將軍銜面前根本沒用。盡管是個窮得連飯都吃不起的將軍，卻也根本無視辛普森的存在。不僅三番五次拒絕執行自己的命令，還一再用語言和行動羞辱自己。每每想到這裏，辛普森的心裏就如同被毒蛇嚙咬般難受。

換在平時，那麽倒也罷了。然而，我現在的身份可是整個行動的總指揮官。區區一個守備將軍，有什麽資格跟我叫板？

如果不是礙於軍例的限制，辛普森早就帶領手下軍隊，把整個AG64號星球守備區全部清個底朝天。可那個時候他還不能這樣做，以下犯上，是聯邦軍中的大忌。一旦被人當作把柄，不要說是自己，就連戈德伯格議員也只能束手無策。

現在情況不同了。軍銜提升的行文已經下發，雖說自己這個“臨時準將”僅僅只在戰時起作用，不過就掌握的權力而言，和正式的將軍也沒什麽兩樣。

辛普森很想現在就弄上一副準將徽章別在肩膀上。內心的最後一絲理智，卻讓他暫時打消了這個躍躍欲試的念頭。那樣做，實在太顯眼了。

長時間的興奮，很容易讓人感到生理上的疲勞。坐在指揮席旁邊的靠椅上，臉上略帶疲倦的他，眼睛裏卻在放射出充滿仇恨和報覆快意的殘忍。

他招了招手，叫過旁邊的一名親信參謀。

“你說，如果我現在率領部隊殺回AG64，那個該死的守備官，會不會覺得很驚訝？”

參謀神情一滯，隨即嘴角不由自主地抽了抽，按捺下很想揪住對方腦袋暴湊一頓的強烈念頭，連忙勸阻道：“閣下，您千萬不能意氣用事。這次任務是以解救貴婦為主。如果您把心思都放在其他不相幹的人身上，不僅有損您的聲譽，就連議員大人那裏也不好交代啊！”

辛普森陰沈著臉點了點頭，隨即狠狠揮起拳頭，在旁邊的扶手上重重砸下：“媽的！我只是咽不下這口惡氣。區區一個平民，竟敢跟我當面叫板，這簡直就是一種羞辱——”

“機會多得是。”

親信說道：“這次任務結束後，您就能名正言順的回到AG64展開全面整治。那裏是艦隊的出發基地，在軍銜相同的情況下，守備官必須服從督查官的所有指令。這一次，他們不可能還有什麽說得過去的借口。”

“嘿嘿嘿嘿！話不能這麽說。”

辛普森伸出肥厚的舌頭舔了舔嘴唇，獰笑著捏緊了拳頭：“我到是非常希望看到那個平民將軍抗命不遵。這樣的話，我才有充足的理由掃平整個AG64號星球。並且，親自用手槍在他的腦袋上開個洞……哈哈哈哈——”

……

AG64號星球，殖民基地中央控制室。

站在藍色的大屏幕前，懷抱雙臂昂身站立的趙毅，顯出一種男性特有的健美。

屏幕上顯示的文字並不多，其內容和辛普森剛剛收到的軍銜晉升令相差無幾。這是一份軍令總部下發的通告文件。讓所有觀者明白被晉升者身份的同時，也從另外的角度為其做出了證明。

“這麽說，那個白癡現在和我一樣，都是準將？”

趙毅自言自語地搖了搖頭，隨即把屏幕轉換成正常的通訊頻道。很快，身穿黑色制服，代替劉楓暫時統領“斷天海盜團”艦隊，神情恭敬的杜天豪，已經出現在屏幕中央。

“艦隊目前的情況如何？”趙毅開口便直奔主題。

“已經完成了集結。所有戰鬥部隊無缺員，火力武器配置完整。我們正在靜候著主人您的命令。”

杜天豪簡單明快地介紹著情況。言語中充滿了發自內心的謙恭。

“很好，艦隊立刻出發，按照原定計劃行事。記住，一定要全殲，不留一個活口——”

說到這裏，趙毅仿佛想起了什麽，繼而改口道：“如果情況允許的話，最好能夠活捉辛普森。除他之外，不要任何俘虜。”

“遵命。”

……

“維澤”星，是一顆體積不大的小星球。

由於遠離恒星，這裏常年籠罩在黑暗和冰冷之中。從遙遠星系中央發散而來的幾縷光線，使得星球表面多少能夠區分出白晝與黑夜。

和昆泰沙一樣，這裏也是海盜們用作物資集散和交易的場所。雖然同為市場，“維澤”的規模卻沒有昆泰沙那麽大。貨物買賣所產生的交易金額，也要單薄得多。

這樣的星球毫無戰略價值。它甚至根本不值得去占領。如果換在戰爭時期，它很可能會被某個艦隊直接摧毀。

但是現在，辛普森卻不能這樣做。情報上寫的很清楚——有五十餘名貴婦已經成為“維澤”星奴隸市場的交易品。他所要做的，就是把這些飽受蹂躪的女人，從海盜的魔爪裏拯救出來。

和龐大的宇宙相比，五千艘戰艦顯然只是一個非常微小的數字。可是當這些鋼鐵巨獸成群結隊集結在星球附近的時候，總能讓人產生出油然的畏懼。

也許是察覺到這支龐大艦隊的敵意，星球周邊絲毫看不到飛船起降的跡象。在遙遠恒星的微弱光線照耀下，這裏就如同古老墓園般死寂。

“第一編隊充當預備，第二編隊負責監視，第三、第四、第五編隊控制星球周邊航道，同時封鎖所有出入口。派出偵察機中隊對地面進行全面搜索。通知各步兵師做好登陸準備，告訴各部隊指揮官，註意解救目標人物。”

做在柔軟的皮椅上，望著控制席上高高豎起的電子星圖，辛普森興致勃勃地發布著一系列的命令。這是他最感興趣的時刻，加上此前收到的軍銜晉升令，他現在的情緒已經被提升到了極致。

這一戰根本沒有任何困難。在五千艘戰艦的包圍下，超過十萬名士兵可以踏平“維澤”星球的每一個角落。解救幾十個受困的貴婦，簡直易如反掌。

辛普森所關心的，則是此戰中能夠殲滅多少海盜？

解救貴婦固然有功，然而她們的數量實在太少。如果能夠在被解救者的後面，再加上幾千上萬名被擊斃或者俘虜的海盜名單，所能得到的功績也會隨之水漲船高。

想到這一點，辛普森就覺得有種心癢難耐的沖動。

問題是，“維澤”星球上，究竟有沒有這麽多的海盜？

“命令，登陸部隊可以擊斃遭遇到的任何男性目標。至於女人……盡可能俘虜吧！”

這是一道聽上去頗為滑稽的補充命令。但是其中的用意也非常明顯。在沒有確定目標的籠統情況下，這相當於把生殺大權交給了士兵。換句話說，只要願意，他們完全可以殺光這顆星球上的每一個人。

這種舉動被稱之為——“屠星”。

在曾經爆發的大戰中，只有泛聯合帝國這麽做過。盡管屠滅的是一顆位置偏遠的小行星，可對於文明社會卻有著無法言語的震撼。趨於來自敵對勢力，甚至是己方內部的雙重壓力，在戰爭後期，帝國軍開始不再出現此類殘暴的舉動。而“屠星”一詞，也成為文明歷史中的記載，永遠存在於人們記憶的深處。

雖然辛普森沒有直接說出“屠星”這兩個字，可是話裏的含意已經非常清楚。震驚之下，旁邊的參謀們紛紛勸其收回成命。

“都給我住嘴——”

冷冷地環視著四周，辛普森臉上顯露出一絲不耐煩的怒意：“這顆星球上到處都是海盜。殺光他們有什麽錯？別忘了，我們的任務是圍剿他們。這種宇宙垃圾的數量越少越好——”

“可是……”

一名參謀心有不甘地囁嚅著。

“沒什麽可是。他們死得越多，我們的功勞就越大——”

辛普森粗暴地打斷了對方的話：“命令所有部隊無差別攻擊。只要對方拒絕投降或者出現任何反抗的舉動，就把他們全部殺光。記住——如果有誰拒絕執行命令，那麽我也不介意在被擊斃的海盜名單末尾，添加上他的名字——”

……

隨著電波把來自旗艦的命令四散傳播，整個艦隊也開始按照指示分頭進行著各自的任務。裝甲厚重的戰列艦把粗大的炮口對準星球表面，密切註意著其中的動靜。巡洋艦在太空外圍結成一個個快速反應編隊，數以千計的對地攻擊機在護航機隊的掩護下，從各運載艦中被釋放出來，它們尾隨著偵察功能強大的探測機群，徑直鉆進大氣層中，尋找著一切有攻擊價值的目標。

由於此次戰鬥的重點並不是艦隊戰，各艦的操作人員也顯得相對輕松。他們紛紛圍聚在戰艦的舷窗前，透過厚厚的脂化防護壁，興致勃勃地望著遠處正在來回忙碌的運輸艦。

一艘艘體形扁平的登陸艇出現在重型運輸艦的底部，在巨大的機械臂拖曳下，它們從各自所在的儲備艙中緩緩滑出，按照所屬編號和位置，組合成一個個三角形狀的攻擊編隊。只要旗艦一聲令下，便能以最快的速度沖進大氣層，把運輸艙裏的登陸兵全部釋放出來。

所有這些都是聯合軍的標準戰術。圍觀者們也只是將其當作閑暇時的消遣看待。他們絲毫不覺得這次戰鬥會有什麽危險。多達五千艘的龐大戰艦就是最有力的守護神。單憑海盜們脆弱的巡洋艦和驅逐艦，根本不可能對它們造成任何威脅。

當然，也並不是所有人都在看熱鬧。負責監測的士兵們，同樣還留守在自己的崗位上，仔細地檢視著所有可能出現問題的監控畫面。讓他們覺得寬慰的是，多達數百個遠程監控器均沒有發現任何異常。黑暗的宇宙還是和平常一樣，在死一樣的寂靜中，保持著無聲的沈默。

“別擔心！現在可不是世界大戰時期，我們的對手也不是帝國軍精銳部隊。那些只知道搶劫的海盜不會對我們造成什麽威脅。放松點兒，聽聽音樂或者聊聊天。就算登陸部隊真的遇到什麽麻煩，那也和我們無關。”

一名年輕的中尉端著兩杯咖啡，向他早已看中的漂亮女通訊兵走了過來。遞過杯子的同時，也不忘故做瀟灑順便調侃幾句。

就在女通訊兵微紅著臉，伸手接過咖啡的一剎那，淡藍色的監控屏幕上猛地亮起了刺眼的紅光——就在艦隊十二點方向，突然出現了一片密密麻麻的赤紅色光斑。

“這，這是怎麽回事？”

年輕的女兵目瞪口呆地望著屏幕，捧著咖啡的雙手，如同篩糠般劇烈顫抖起來。

紅色預示著危險。在遠程監控鏡頭上，一個紅點就代表著一艘戰艦。此刻，屏幕上出現的紅點已多到無法用肉眼計算。它們就好像一群迅速繁殖的可怕細胞，正在拼命吞噬著屏幕上所剩不多代表安全的藍色區域。

“立刻聯絡旗艦，發現不明身份艦隊，請求立即組織防禦——”

反應極快的中尉當即扔下手中的咖啡，迅速點開搜索電腦的自動測算系統。很快，屏幕右下角彈出一個被綠色光標環繞的圖框。其中顯示著一組無比醒目的紅色數字——5000。

“五千艘？這……這麽多？”

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